【連載小説】理想じゃない恋のはじめ方。

理想じゃない恋のはじめ方。（第8話）

【これまでのあらすじ】

新実と大和の間で揺れる汐里だったが、大和のことが好きになったかもと思い始める。

そんな中、汐里の部署が荒らされるという事件が起き、犯人が雪村さんだと発覚。それだけではなく、汐里の家に空き巣が入るように仕向けたのも彼女だった…

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理想じゃない恋のはじめ方。（第7話）

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理想じゃない恋のはじめ方。（第1話）

恨まれていた理由

「汐里の家に空き巣が入るよう仕向けたのも、この女だ」

雪村さんが？ どういうこと？困惑すると同時に、空き巣被害にあった時のことが頭の中で蘇って体が震える。取り逃がした犯人の姿、左腕の痛み――――。

「本当に雪村さんがやったの？」

「わっ、私は……」

泣きながら声をつまらせる雪村さんは、縋るように新実さんを見る。けれど、新実さんは厳しい顔をしたまま彼女を睨みつけた。

「いい加減、その嘘泣きをやめろ」

低く響く声に、冷たい言い方。普段、新実さんがどんな風に彼女と接していたかは知らないけど、少なくとも婚約者に向けるような表情ではない。

雪村さんもそれに気付いたようで、すっと表情を変えた。私が仕事復帰した日、自動販売機の前で見せたあの悪魔のような表情だ。

「そうよ、私が人を雇って高杉さんの家を荒らすように指示したの」

「自分のやったことが分かってるのか！?  汐里は怪我をしたんだぞ」

「あれは事故よ！ ちょっと脅かすつもりだったのに、この女が反撃するから」

あくまで人のせいにするつもりなんだね。さすがにここまでくると、恨まれていた理由が気になった。

「どうしてそんなことを？」

「だってむかつくんだもん。あんたばっかりみんなにチヤホヤされて」

「チヤホヤって……」

「私はこれまでいつだって1番だったの。高校でも大学でも前の職場でも、みんなの中心にいたのは私！」

「……」

「それなのに、ここではみんながあんたを頼って大事にしてる。あんたばっかり良い思いをして、許せなかったの！」

良い思いばかり？ そんなわけないじゃない。辛いことも大変なことも乗り越えて、今の自分を築き上げたの。

そんなことも知らないで、自分勝手な怒りをぶつけてくるなんて呆れてしまう。あまりに幼稚な理由に言葉を失っていると、新実さんが口を開いた。

「そんなくだらない理由で、俺に近づいたのか？」

「くだらないって、酷い！」

「俺と汐里を引き離して、満足したか」

「ええ、満足よ。お陰でこの女の悔しそうな顔を見ることができたもの」

「最低だな」

「そういう新実さんだって、美味しい条件につられて私と婚約したくせに！」

「お前がこんな女だと知っていたら婚約なんかしなかった」

新実さんの言葉に、雪村さんはとてもショックを受けたような顔をした。その表情を見て、「あ」と、心の中で呟く。彼女は本気で新実さんのことが好きだったんだ。私を恨んでいた本当の理由は、きっとこっちだったんだね……。

「とにかく婚約は破棄だ」

「い、今さらそんなこと許されないわ。婚約破棄なんて伯父が黙っていない」

「降格でもクビでも好きにしろ。犯罪者と結婚するよりマシだ」

新実さんはそう言い放つと、私の腕を掴み会議室を後にした。

 

◆

 

失って初めて気が付いた

「良かったんですか？ あんなことを言って」

屋上で煙草を吸っている新実さんに問いかけると、彼は「あんなこと？」と首を傾げた。

「降格でもクビでもって」

「あぁ、あれか」

まさか私情で社員をクビにしたりしないと思うけど、降格は覚悟した方が良いかもしれない。出世第一でここまでやってきた人が、こんなことで躓いてしまうなんて……。

「常務には事前に話しておいた」

「えっ、そうなんですか」

「警察に突き出さない代わりに、この件については一切触れない、だってさ」

さすが、新実さん。彼はいつも用意周到だ。

「でも、汐里がどうしても許せないと思うなら警察に言えばいい。証拠も渡す」

新実さんはそう言うと、ポケットからボイスレコーダーを取り出した。どうする？ って、目だけで問いかけてくる。雪村さんとの会話を録音していたんだ……。

「いいです、もう。犯人が分かったところで、蒸し返すのは精神的に疲れますし」

それに雪村さんは、この件で大きなものを失った。何もしなければ今頃、新実さんの隣で幸せな結婚生活をスタートさせることができたはずなのに。

だけど、同情はしない。彼女の気持ちを、新実さんに伝えてあげたりもしない。自分で蒔いた種は、自分で回収しないと。

 

「汐里」

煙草の火を消した新実さんが、改まったように私の名前を呼んだ。それから体を真っすぐこちらに向けて頭を下げる。

「身勝手なことをして悪かった」

昔、仕事でミスをした時に、新実さんから「謝るのも勇気」だと教えられた。素直に自分の非を認めて、心から詫びること。

そうすることで、周りから信用を得ることができる、と。これを聞いた時、なんて素敵な人なんだと思った。尊敬していた。

「この前、アルフィルで言ったことも反省している。あの言い方では、汐里を傷つけるだけだった」

「新実さん……」

「でも、あれは本心だ。俺にとって汐里がどれだけ特別な存在だったか、失って初めて気付いた」

「気付くのが遅いです」

だって、私は、もう……。

「もう1回だけチャンスをくれないか」

左右に首を振る。

「頼む。もう後悔したくないんだ。返事は今すぐじゃなくていいから、今後の行動を見ていてくれ」

再び、深く頭を下げられる。その姿を見て何も言えなくなってしまった。

 

◆

 

嬉しい知らせ

「高杉さん、どうぞー」

診察室のドアが開き、看護師さんに名前を呼ばれた。返事をして中に入ると、ドクターの席に大和が座っている。

「え、あれ？ 今日外来だったの？」

「急遽、代わることになったんだ。どうぞ、座って」

「あ、うん」

うわぁ、何か変な感じ。こういった形で大和の診察を受けるのは、救急車で運ばれたあの日以来かな。

決して避けていたわけじゃないけど、大和が外来勤務の日は通院しないようにしていた。いや、避けていたかな。だって、何となく恥ずかしいし。

「骨は順調にくっ付いてきているよ」

「ほんと？」

「うん、そろそろリハビリの回数も減らしていいね」

「ボルトを外すのは、どれくらいになりそう？」

「経過を見ながらになるけど、早くて半年かな」

他に質問はない？って、優しく聞いてくれる。改めて大和は良いお医者さんだなぁって思う。そう感心していると、パソコンに何か打ち込んでいた大和がメモを渡してきた。看護師さんは、少し離れた場所で作業をしていて気が付いていない。

【今日は早く帰れるから、ご飯行こう】

 

背中が大きくV字に開いたペプラムトップスは、狙いすぎかな？清潔感のあるレースのワンピースは、若作りしてるみたいで痛いし……。大和との待ち合わせまで、あと30分。

迷いに迷って、結局普段とあまり変わらない服装で行くことにした。マンションを出て、少し歩いたところで電話がかかってくる。大和かと思いきや……新実さん。

「はい」

『今、出先か？』

「そうですけど……」

 

◆

 

口にしてはいけない言葉

「大和！」

「しおちゃん？ どうしたの、そんなに慌てて」

「聞いて、プロジェクトチームに戻れることになったの！」

「そうなんだ、良かったじゃん！」

新実さんからの電話は、その件だった。残念ながらリーダーは私の同期が続行することになるけど、チームに戻れるだけでも嬉しい。

「頑張ってやってきた結果だね。おめでとう」

「ありがとう」

プロジェクトチームに戻れたのは、雪村さんの件だけではなく。同僚たちからの「高杉さんをチームに戻して欲しい」との要望が多かったからだとか。腐らず自分にできることをやってきて良かった。

 

「じゃぁ、今度の週末に改めてお祝いしよう」

もっとお洒落な店でさ、と、大和が小声で言う。その直後、周りのテーブルから「おおおおお」という野太い声が響いた。スポーツ観戦ができるダイニングバー。こういうお店は初めてだから新鮮で良いけどな。

「週末は出張なの」

「そうなんだ」

「うん、1泊なんだけどね」

「1人で？」

「まさか、上司と一緒」

「上司って、この前、スーパーの帰りに会った人？」

頷くと、大和の表情が強張った。

「カッコ良い人だったよね」

「やめてよ、そんなの考えたことない」

「本当？ 今まで1度も？」

うっ、と言葉に詰まる。そんな私の様子を見て、大和なりにピンとくるものがあったらしい。

「もしかしてだけど、しおちゃんの元カレってその上司……？」

言うつもりはなかったけど、聞かれたら嘘を吐けない。

「そうだよ」

「だったら尚更、一緒に出張なんてダメだよ」

「勘違いしないでよ、これはあくまで仕事だから」

「仕事でも、良い気はしないよ」

その言い方にカチンとくる。

「出張なんてこれまで何度も行ってるし、公私混同はしないよ」

「そんなの分かんないだろ」

大和はそう言うと、ふいっと顔をそむけた。その態度に苛立ってしまった私は、

「大和には関係ないでしょ、干渉しないでよ」

言ってはいけない言葉を口にしてしまった。

 

次回はこちら▼

理想じゃない恋のはじめ方。（第9話）

 

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